Concetti Chiave
- Vanja cerca di scoprire informazioni sul signor Smith per organizzare il suo funerale, ma trova solo la sua abitazione e decide di vivere lì sperando di contattare eventuali parenti.
- Natasa scappa di casa per sposare Alesa senza il consenso dei genitori, ma il Principe Valkovski ostacola il matrimonio per avvicinare Alesa a Katja, una ricca ereditiera.
- Elena, nipote orfana del signor Smith, viene accolta da Vanja che le fa da padre, mentre lei soffre di frequenti attacchi epilettici.
- Il Principe rivela la sua natura meschina a Ivan, manipolando la situazione per separare Natasa e Alesa e minacciando Ivan di conseguenze negative.
- Nelly, prima di morire, consegna a Ivan una lettera della madre per il Principe, rivelando che potrebbe essere sua figlia illegittima, mentre gli Ikhmeniev perdonano Natasa e ricostruiscono il loro legame familiare.
Indice
Incontro in pasticceria
La sera del ventidue marzo, Ivan Petrovič, detto Vanja, incontra un ottantenne sciupato e magrissimo che, insieme ad un cane altrettanto vecchio e magro, è seduto in un angolo di una pasticceria senza proferire parola e senza reagire agli stimoli del pasticcere.
La sera stessa il vecchio muore e il cane insieme a lui.Mistero del signor Smith
Vanja, il narratore, cerca di scoprire il nome ed eventuali parenti del vecchio signor Smith per organizzare il funerale e comunicare la morte, ma non riesce a trovare altro che la sua abitazione. Sperando che qualcuno passi a trovare il signor Smith egli prende in affitto il suo appartamento e vivrà stabilmente in esso.
Natasa e Alesa
Nel frattempo Natasa Nikolajevna, migliore amica di Vanja, decide di scappare di casa per sposarsi senza il consenso dei genitori con Alesa Petrovič rompendo la situazione di equilibrio iniziale. I genitori, Anna Andrejevna e Nikolaj Sergeic Ikhmeniev, non sono d’accordo con il matrimonio poiché il padre di Alesa, il Principe Piotr Alexandrovitch Valkovski, ha umiliato la famiglia degli Ikhmeniev accusandoli di furto.
Anche il Principe è contrario al matrimonio e cercherà di ostacolare il rapporto sin dal principio.
Intrighi del principe
Il Principe decide però d’incontrare Natasa per rendere esplicito un falso consenso al matrimonio, rincuorando Alesa. In questo modo il padre conduce Alesa, uomo dal cuore buono, ma dall’intelligenza di un bambino, ad avvicinarsi a Katerina Fiodorovna, detta Katja, la quale è una ricca ereditiera.
Arrivo di Elena
A casa di Ivan arriva una bimba di nome Elena, nipote del signor Smith. Elena è una povera orfana senza tetto. Essa soffre di attacchi epilettici molto frequenti ed ha un carattere brusco, dovuto alla recente morte della madre e alla condizione di sofferenza e povertà totale. Elena, o Nelly, viene accolta a casa di Ivan che le fa da padre.
Conflitti familiari
Il rapporto fra Natasa e Alesa non è più tranquillo dall’incontro con il padre poiché Alesa passa molto tempo con Katja, nonostante il giovane sappia di fare soffrire Natasa.
Il padre di Natasa, intanto, soffre molto per la mancanza della figlia in casa, ma nonostante ciò non vuole perdonarla per orgoglio. Egli passa però molte notti a piangere. Anna Andrejevna soffre doppiamente perché oltre che per il dolore per la figlia, deve sopportare la vista della perdita di lucidità del marito.
Svelamento dei piani
Natasa, in un secondo incontro con il principe, l’accusa di aver pianificato tutto per allontanare Alesa da Natasa. Il principe si ritiene fortemente offeso da ciò.
Ivan incontra il principe, che gli rivela tutti i piani per separare i giovani e svela il suo lato più oscuro caratterizzato da meschinità, falsità, malignità e disgusto per chiunque non fosse nobile o ricco. Esso suggerisce a Ivan di separare i giovani prima che Alesa parta per la campagna con Katja, minacciando conseguenze spiacevoli in caso contrario.
Partenza di Alesa
Intanto Alesa parte per la vacanza e, nonostante le promesse di ritorno, Katja e Natasa sanno entrambe che non tornerà mai più da quest’ultima.
Riconciliazione e adozione
Gli Ikhmeniev decidono di adottare Nelly e, quando essa racconta la storia di sua madre rinnegata dal nonno, Nikolaj si pente e decide di perdonare Natasa. I genitori e la figlia rientrano quindi in sintonia.
Dopo poco tempo Nelly si ammala nuovamente ed è costretta a rimanere a letto.
Rivelazioni finali
Qualche giorno dopo a casa degli Ikmeniev arriva Philipp Philippyc Maslobojev,un vecchio compagno di collegio di Ivan, il quale avanza l’ipotesi che Nelly sia figlia illegittima del principe.
Poco prima di morire, Nelly consegna una lettera a Ivan. Essa era scritta dalla madre per il principe nella quale chiedeva a Valkovski di accettare la loro figlia in caso di sua morte. La bambina non ha però avuto il coraggio di consegnare la lettera al principe.
Le parole con cui si conclude il romanzo fanno comprendere che Natasa fosse a conoscenza dell’amore di Ivan:
‘Natasa mi guardò con uno strano lungo sguardo.
"Vanja" disse, "Vanja, è stato tutto un lungo sogno, non è vero?"
"Che cos’è stato un sogno" domandai.
"Tutto" mi rispose, "tutto quest'anno. Vanja, perché ho distrutto la tua felicità?"
E nei suoi occhi io lessi: "Avremmo potuto essere felici insieme, per sempre!".’
Domande da interrogazione
- Chi è il vecchio signor Smith e quale ruolo ha nella storia?
- Qual è il conflitto principale tra Natasa e i suoi genitori riguardo al matrimonio?
- Come influisce il Principe Valkovski sulla relazione tra Natasa e Alesa?
- Chi è Nelly e quale è il suo legame con il signor Smith?
- Qual è il significato delle ultime parole di Natasa nel romanzo?
Il vecchio signor Smith è un ottantenne che muore all'inizio della storia. Vanja cerca di scoprire la sua identità e i suoi parenti per organizzare il funerale, ma trova solo la sua abitazione e decide di viverci, sperando che qualcuno lo cerchi.
Natasa vuole sposare Alesa Petrovič senza il consenso dei suoi genitori, che sono contrari al matrimonio a causa di un passato conflitto con il padre di Alesa, il Principe Piotr Alexandrovitch Valkovski, che ha umiliato la loro famiglia.
Il Principe Valkovski è contrario al matrimonio e cerca di ostacolare la relazione sin dall'inizio. Finge di dare il suo consenso per avvicinare Alesa a Katja, una ricca ereditiera, allontanandolo così da Natasa.
Nelly, il cui vero nome è Elena, è la nipote del signor Smith. È una povera orfana che soffre di attacchi epilettici e viene accolta da Ivan, che le fa da padre. Alla fine, si scopre che potrebbe essere la figlia illegittima del Principe Valkovski.
Le ultime parole di Natasa riflettono la consapevolezza del suo amore per Ivan e il rimpianto per non aver potuto essere felici insieme. Esprimono un senso di sogno e di opportunità perduta, suggerendo che avrebbero potuto avere una vita felice insieme.
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